L'idea
Sebbene l'idea di invertire il processo di osmosi abbia più di 10 anni, l'applicazione pratica è un recente sviluppo.
Nel 1962 il governo statunitense finanziò il primo sistema ad osmosi inversa che depurava oltre 3.700 litri di acqua al giorno. Oggi ci sono più di 3.000 impianti industriali di depurazione ad osmosi inversa, ogniuno dei quali produce più di 3.780.000 litri al giorno.
Nel 1991 l'esercito statunitense acquistò 8.000 membrane ad uso industriale per le loro unità mobili di depurazione delle acque necessarie alle truppe coinvolte in Desert Storm. Nel 1993 il governo statunitense acquistò altre 6.300 membrane industriali per depurare l'acqua che aveva inondato il Midwest.